學者依據族群分佈區分為南勢阿美、海岸阿美、秀姑巒阿美、卑南阿美及恆春阿美。阿美族人則自以文化、血緣及群落遷徒，分為：
| 1. |
純邦查(tada pangcah)：為花東地區的原始阿美族人，身材高大、體育表現傑出。 |
| 2. |
里漏(lidaw)：自稱八里漏(palidaw)而得名，傳說為漂流來台先祖的嫡裔，群居於吉安鄉東昌村，擅長航海、造舟及捕漁;行舟祭(palonan)為其特有。 |
| 3. |
七腳川(cikasowan)：傳說來自西部平原、新竹一帶，遷徙至花蓮縣吉安鄉七腳川溪流序。生性勇敢善戰，日治時代發生七腳川事件，英勇事蹟至今引以為榮。 |
| 4. |
撒基拉雅(sakizaya)：與台南的台窩灣、西拉雅族具有淵源，至今仍保有其語言，散居於花蓮市、壽豐鄉、吉安鄉、豐濱鄉及瑞穗鄉一帶。 |
|
| 5. |
葛瑪蘭(kafalan)：原居蘭陽平原，於200多年前吳沙開墾當地後遷徙至花蓮縣新城鄉及豐濱鄉，為阿美族中漢化最深之一群，語言及歌謠尚存。 |
|
|
喜好水：
阿美族人渡海而來，性喜擇水而居。水是生命之源，巫師以水治病，新娘挑水示愛，墓地灑水追緬先人等，皆顯示阿美族人對於水的深厚感情。阿美族人天性樂觀實為大海、大水的長期薰陶所致，其豐沛的歌謠、舞步亦常為水波或浪濤之意象。
尊重女性：
族人尊重女性，稱母親為太陽(cidar)，紅色的傳統服飾、羽冠、花冠、肩帶上的圓形貝殼、腰帶上的鈴鐺等都是太陽(母親)的象徵，歌謠中出現母親、媽媽的字詞亦多。
敬老尊賢、遵守禮儀：
年齡階級組織嚴謹，為身分地位及權柄的來源。部落中年紀較長、階級較高就具有絕對權威，高齡者在會議中亦享有否決權，為貫徹年齡階級的服膺法則及倫理，禮儀訓練成為年齡階級教育中最重要的課程之一。 |
|
依據巫師的說法，阿美族固有之宗教信仰以kawas為核心(鬼神皆為kawas)。宇宙中最主要的kawas為居住西方之造物神馬拉道(maladaw)，掌理土地森林、動植物、爭戰及年齡階級組織。女神(dogi)位居北方，支配壽命、生育、性別、婚姻、健康、族別。坐鎮東方的海神(kafit)則掌理海域、氣象、航海、漁事、地震及颱風。祖靈凝於南方，保護家族及家人。 |
|
每年7~8月舉行的「豐年祭」是阿美族人最重要的年度盛事之一，除了慶祝及感謝祖靈的庇祐，讓族人在過去的一年中衣食無虞，也請祖靈繼續庇祐族人在新的一年依然能逢凶化吉。 |
|
|